如果没有带指南针,其实并没有什么问题,我们还是有其他办法的。
通过了解野外各种能够指示方向的标记,即使是完全陌生的环境,也能够准确地定位,不比那根摇摇摆摆的小磁针差。不过,还是带个指南针为好,在荒无人烟的野外没有指南针就和就好像没有火柴却想点火一样。
自制简易指南针
大约七个世纪以前,马可波罗把指南针和火药从东方带回了欧洲。早在四千年前,人们就利用生牛皮绳悬着一块磁性铁矿石来辨别方向。现在最简易的指南针就是把一个磁针安装在一个可以自由转动的轴上。
我们完全可以临时自制指南针,首先,拿一根普通的针在一块绸缎上摩擦,如果你是在找矿,口袋里有磁铁也可以,就不用丝绸了。接下来要想办法让这根针能自由转动,这并不难,往针上抹点油就行了(用手指在鼻头额头一揩,一准有油，此处应有坏笑)。
这时,弄两根细细的草叶,或是别的什么纤维,系成两个环,这样就能把针悬在上面了。就这么拿着它,小心地把它放在静止的水中,比如树桩或者岩石围着的小水池。尽可能轻轻地把它放在水上,水面会明显的凹下去,但水的张力会支撑着针不沉下去,这时可以小心地放手,不用再用草线环拉着针。
对于几乎所有的指南针,金属针基本都能指出南北。这枚浮在水面上的,一旦被释放就会摇摇摆摆地最终停留在水面上,指着地磁的南北两极。如果刚才摩擦这枚针的时候,你是从针头摩擦到针尾,那么这个时候针头指的方向就是北方。
北极还是地磁北极
你大概也知道,其实指南针指的其实并不是真正的北极,也许有那么一回两回碰巧了。这是因为指南针是靠地球磁场来控制工作的。地球磁场是地球自转而产生的,它的位置大约在北极附近1400英里的哈得逊湾以北的地方,那里是冰冷的西北航道环绕之处。由于磁场的不稳定,其实并不是始终不变的,几乎每一刻它都在变化。
一般情况下,小型普通指南针足以应付我们确定方位的需求。只有在需要精准阅读地图研究当地地形的时候,才需要对指南针进行精确地校对。
指南针磁偏角
指南针磁偏角指的是正北和地磁北极之间的夹角。大多数本地地图上都习惯性的注明这个差别。在美国和加拿大,有一条狭长地带,位于五大湖附近,指南针所指示的北方正好和地磁北极是一个方向。而在缅因州的部分地区,则和真正的北方有偏西25度的磁偏角。在大陆的另外一段不列颠哥伦比亚地区则是往东偏差不多类似的度数。
注意,仙人掌出没。我们正要去往半干旱地区。打开地图,标有“N”的箭头指着地图的顶部,表明是北方(除非另有说明,大多数的地图都是这样);底部则是南部,右边是东部,左边是西部。此时,我们移动地图,直到箭头(如果没有箭头,那就是地图的长方形的一侧)和指南针所指示的北方往西偏差4度,这时我们可以开始仔细阅读地图了,了解我们周围的情况了。如果地图上标有“M”字样的箭头,表示地磁北极。此时我们所需要做的仅仅是移动地图使这个箭头和指南针指针的方向一致,就可以开始读图了。
指南针刻度
不管多大的圆圈,都可以被分为360度,指南针的表盘也不例外。这些刻度就像三百六十条可能的路线,好似散开的车轮辐条,准确地指引我们身处何方。指南针表盘的刻度习惯上以顺时针方向从北方开始标记。
环绕着表盘的下一个方位是东方,位于四分之一处,即90度。东南西北四个主要方向之间的距离都是这么大,所以南方位于180度,而西方位于270度。
东北是指北方和东方中间,那就是90度的一半45度,如果再分一半,22.5度,就是东北偏北。
指南针表盘上的点
当我们还是孩童的时候,便知道正午时分如果我们面对太阳站着,那我们面前就是南方,身后就是北方。举起双臂,左边就是东方,右边就是西方。
北方和东方之间正好一半的方向也经常被提及,非常符合逻辑地被称为“东北”。其他的对应点也以这样的规则命名:东南、西南和西北。
在有些场合,我们需要更加精细的方向。这时根据已经有的这八个方向,我们继续向下细分了另外八个方向,这额外的八个点的命名一样颇具逻辑性。北和东北之间正好一半的方向是北东北方向,东北和东之间正好一半的方向是东北东方向。东南西北四个主要方向在命名的时候总是放在前面,因此,南和西南之间正好一半的方向被称为南西南。