购买指南针
我敢断言,野外活动的指南针不管怎么样,都得有个指示灯(夜光表盘)。没有人会大晚上的,费神费力费火柴地研究指南针的方向。
另外,购买指南针的时候,肯定得选一个结实耐用的。如果指南针上有个什么装置能把它固定在身上就更好了。
到目前为止,在野外环境中,我所使用过的指南针里,最便利实用的就是带个小小的指示灯,可以用别针别在身上的那种。随时随地非常方便查看,也方便计算。
是否还需要备用指南针
我们当中不少人会随身携带一个备用指南针,这是非常明智的选择。不管是你还是我,都有可能弄坏或者弄丢了第一个指南针,这时,口袋里牢牢别着的备用指南针可以说能救我们的命。许多人常常怀疑自己正在使用的这个指南针的准确性,总是被此困扰。因此，一个备用指南针可以拿来作为比较,让人安心。
如果你需要比较两个指南针的数据,请把它俩放置在同样的高度上，两个指南针之间保持距离,不要靠近任何金属物，确保指南针的指针都能在轴上自由摆动,如果数据有什么不同,那么哪个指针摆动的幅度更大就跟随哪个指针的指示继续前行。
时间而非距离
在野外环境中,手表的一个重要作用是来帮助我们计算远距离路途,而非我们一般认为的用距离来计算。比如,我们沿着沙滩走了三小时,我们根木不知道自己走了一英里还是九英里。但我们可以确定的是,如果以同样地步频往回走,走上三个小时,我们差不多会回到我们出发地附近。
距离在往返野外的行程中意义不大,你也许走的是开阔平坦的道路,但是没准儿前面就会下坡转圈就到了山谷或者什么古老溪流。
如果你问想我这样的一个猎手:“从这里去矿道大概有多远?
如果他简单地回答:“大概六英里。”那么事实上,他几乎等同于什么也没说。
如果他回答:“你大概得走上六个小时。”那么你还可以继续问问他有没有什么近道之类的。
靠太阳判断方向
假设我们没有手表,没有指南针,现在是上午,艳阳高照。我们想知道哪边是南面。
晴天朗日,用几根小棍和一条绳子就可以记录太阳影子的路径,从记录太阳运动轨来确定大致的方向。但请记住,这种方法只能给出一个粗略的方向,只有在春分和秋分这天以及完全水平的地方,这种方法判断出来的方向才是完全精准的。
把一短杆插在地上,观察一下它的影子有多长。在短杆上系一绳子,绿子另一端系一根稻草或者别的什么类似的小棍,把绳子绷紧,使之和影子一样长。以杆为圆心,以影子的长度为半径,用稻草画出一道弧线,再把稻草插在影子的末端。大阳继续升高,影子会移动而且越来越短,过了中午,影子会再次变长,静静等待,直到影子和刚才你画的弧线重合,此时影子的长度和你刚开始量的时候一样长。用一根稻草或者小棍在这个点上做好标记。
把短杆所指示的圆心和这两根稻草连线的中点连接起来,这条线就正好指示着南方。
我们都知道太阳从东边升起,从西边落下,但是如果不借助设备,基本上我们是很难仅仅通过太阳判断出方向的,除非有长期的经验和非常费神的努力。
这其中主要的困难是,太阳升起来和它在天空中的位置其实并不固定,每年只有两天是真正的东升西落。这两天便是春分和秋分日,被称为昼夜平分点,大约是每年3月21日和9月23日,太阳正好经过赤道,白天和黑夜平分,都是12个小时。在绝对平坦的地区,这两天是可以通过太阳的升落来判断是正确的东方和西方。
星辰引路
地球一直在自转,星星们一直都是从东往西沿着一个大弧线移动,形成夜空中乍一看上像是曝光过度照片一样的白色条纹,这些星星移动的方向也可以为我们提供一点儿指引方向的线索。
放眼望去,星星的移动太缓慢了根本很难察觉。我们可以找两个顶点来观察,比方说把两个小棍插到地上,使它们的顶部保持齐平,如果这么盯着一颗星星看上几分钟的话,就能发现这颗星星不是往上升,就是往一侧移动,或者往下沉了。
如果我们观察的这颗星星往上升了,那么我们所看的方向就是东方;如果它往下降了,那这个方向就是西方;如果它水平往右边移动,那我们面对的方向就是南方;如果它往左边移动,那我们就对着北方。