牟其中出狱了。对于许多年轻人来说，这无疑是一个极其生疏的名字。牟其中何人?他以300元起家，成为中国“首富”。1999年，他因涉嫌信用证诈骗罪入狱，外界又冠其“首骗”之名。他的故事，不是一两句就能讲完的。
牟其中，南德集团前董事长，1940年生于重庆万州。曾同时肩负中国“首富”和“首骗”两个名号的备受争议的人物。
牟其中是中国第一代民营企业家，最为外界所熟知的有至今被视为商业奇迹的三件事：罐头换飞机、发射卫星，还曾试图开发满洲里。
1980年，牟其中辞去公职，借款300元创办了改革开放后第一家私营股份制企业——中德商店，并以此起家，最终将公司落户于北京。
1991年，在深入研究中、美、俄经济大三角的关系后，牟其中用中国300多家工厂的800多个车皮的日用品、轻工产品及机械设备，从俄罗斯换回了四架图-154M民航客机。随后他将飞机转卖，他自称从这笔“倒卖”中赚了8000万到1亿元。据称，这笔买卖也成为当时中俄民间贸易史上最大的一宗易货贸易。
这个“罐头换飞机”传奇贸易让牟其中一举成名。不过从那之后，牟其中就开始充分展示他“狂人”的本性，抛出一个个令人咂舌的投资计划。其中包括著名的开发满洲里和发射俄罗斯卫星。
1995 年，南德集团投资的航向 2 号卫星在俄罗斯的拜科努尔发射场发射成功。
1996 年，南德集团和国际卫星组织、俄罗斯航天信息公司三方签定共同经营航向 1 号、航向 2 号卫星的协议。不过，1996年，南德集团将其持有的航向卫星股权转让给了国际卫星组织。
1997年9月，牟其中提出，“独家独资”100亿元开发满洲里，建设“北方香港”，但最后南德公司在满洲里实际投入不足1亿元。
牟其中其他“疯狂”的项目构想还包括：
1993年6月，牟其中在重庆举行新闻发布会表示，南德集团将与重庆大学合作，改造重庆山城火锅，5年内做到年销售收入100亿元;
1997年9月牟其中还对外表示，南德集团正在做一个大规模集成电路的项目，宣称计划在6~8个月内，生产出运算速度在10亿~100亿次之间的芯片;
他还想过把中国人大批量移民到非洲去，甚至想把喜马拉雅山脉炸出个大口子让暖风带来雨水造福人民……
不过，他的这些构想只能停留在纸面上。知名财经作家吴晓波则认为，牟其中是在完成“罐头换飞机”贸易后，“就再没有认认真真地做过一笔生意。”
尽管“疯狂”如此，牟其中还是一手建立起了他的“南德帝国”：1995年2月，《福布斯》将牟列入1994年全球富豪龙虎榜，中国大陆富豪第四位;其在海内外拥有二十多家企业和七家研究所，1994年总资产二十亿，净资产九亿;其中，牟其中的个人财富超过20亿元。
在牟其中的76年的生涯中，他曾三度入狱三度被释放，人生有23年是在监狱度过。
在上世纪90年代，牟其中用1000车皮的轻工产品从俄罗斯换回4架图154飞机，这些飞机成为当时四川航空发展的重要基础。
1999年1月7日，牟其中在上班途中被捕，第二天被关押至武汉市第二看守所。后因南德集团“信用证诈骗案”，2000年被判无期徒刑，后因服刑期间狱内表现好，期间曾获得过数次减刑。
2016年9月27日，牟其中走出服刑了16年的湖北洪山监狱，距离他失去人身自由则将近18年。
去年八九月份，夏宗伟去探视牟其中时，牟其中曾对夏宗伟说：“明年(2016)南德试验将会迈入一个崭新的阶段。”牟其中还曾对夏宗伟说，“我出去以后，十年之内就会重建一套商业体系。理论写的再好，还是要实践检验。与那些经济学家、理论家不一样，我自己发现了一套理论，我还可以自己做出来证明出来。”
1997年8月18—19日，原告为中行湖北分行，被告依次为湖北轻工、贵阳交行、南德集团的有关信用证垫款及担保纠纷一案在湖北省高级人民法院公开开庭审理。
1998年6月，南德集团收到湖北省高级人民法院于1998年3月23日作出的民事裁定，裁定称：因在审理案件的过程中，发现该案有关人员涉嫌犯罪，且有关部门已立案侦查，于是裁定：“中止诉讼”。
1999年1月7日，牟其中、夏宗伟被自称武汉警方的便衣在北京街头刑事拘留，拘留证上的罪名一栏为空白;同日，南德集团总部被查封，员工被遣散。同年2月5日，因涉嫌信用证诈骗罪，牟其中、夏宗伟经武汉市人民检察院批准逮捕，由武汉市公安局于同年2月8日执行。